ドライブとコンプレッション：エネルギーと密度

混同されやすい 2 つのエフェクトです。どちらも音を大きく感じさせるからです。ドライブは波形に倍音を加え、コンプレッションは時間軸上の音量を均します。

ドライブとコンプレッションはどちらも音を「大きく」感じさせるので、初心者はよく混同します。実際には別の軸の上で働いています。ドライブは各周期の内側で波形を作り変え、倍音を加えて音色を変えます。コンプレッションは時間軸上で音量を作り変え、ダイナミクスを均して密度を変えます。どちらもピークレベルをさほど上げずに聴感上の音量を上げられるという点も、混同される理由のひとつです。ドライブは高次倍音にエネルギーを加え、コンプレッションは平均レベルをピークに近づけます。どちらの軸が動いたのかを聴き分けられるようになることが、自分で作っていないミックスを理解する一番の近道です。

ドライブ：クリッピングという倍音工場

波形のピークを天井に押しつけると、そこが平らに潰れます。潰れたピークは変わった形であり、レッスン 2 はすでに、形が変わることの意味を教えています。新しい倍音です。このおもちゃのドライブ段は tanh サチュレーションで動いています。信号のピークを、切り落とすのではなく天井に向けてなめらかに曲げるカーブです。このカーブは対称——正と負のピークを同じように扱う——なので、追加されるのは常に奇数次倍音だけです。3 次、5 次、7 次とその先、レッスン 2 が矩形波に割り当てたのと同じ一族です。ドライブを十分にかけると、サイン波は矩形波に近づいていきます。それこそが、対称なサチュレーターがサイン波を押し込もうとしている形そのものです。

ドライブのスライダーは 1 から 25 まで動きますが、その範囲全体で均等に曲がるわけではありません。デフォルト値の 6 の時点で、カーブはすでに硬いステップ状の大半まで曲がっており、25 に向けてさらに押し込んでも、主にゼロクロス付近に残った丸みが狭くなるだけで、カーブ全体が作り直されるわけではありません。聴こえる変化のほとんどは、ダイヤルの低い側で起きています。ドライブを上げても起きないことにも注目してください。音は大きくなりません。カーブは正規化されているため、入力をどれだけ強く押し込んでも出力は常に同じ天井に達します。専用のサチュレータープラグインにおけるメイクアップゲインと同じ原理です。変わるのは、信号がその天井に達する速さと、各サイクルのうちどれだけの時間が天井に張りついているかです。ドライブを上げるほど、大きくというよりは明るく攻撃的に聴こえるのはこのためです。ビットリダクションはドライブのデジタルないとこです。カーブを曲げる代わりに振幅の段数を減らすため、なめらかな波が階段状になります。階段の鋭い角は、それ自身の幅広い非調和なざらつきをまき散らします。強さが同程度でも、ビットリダクションがサチュレーションより冷たく粒立って聴こえるのはこのためです。

コンプレッション：自動の音量の手

• スレッショルド — コンプレッサーが働き始めるレベルを dB で示します。それより下の信号はそのまま通過します。このおもちゃのスレッショルドは -60 dB から 0 dB まで動き、デフォルトは -24 dB です。
• レシオ — スレッショルドを超えた分をどれだけ強く引き下げるかです。4:1 では、スレッショルドを 4 dB 超えるごとに、出力では 1 dB 超えとして現れます。このおもちゃのレシオは 1:1（無効果）から 20:1（ほぼリミッター）まで。実機ではその 4:1 を含む 8 段階の固定レシオから選びます。
• アタック — 信号がスレッショルドを超えてから、コンプレッサーがどれだけ速く締めつけるかです。このおもちゃでは 3 ms に固定されていて、キックドラムのトランジェントをほぼ最初の 1 ミリ秒からとらえられるほど高速です。
• リリース — 信号がスレッショルドを下回ってから、どれだけ速く手を離すかです。このおもちゃでは 250 ms に固定されていて、グルーヴのテンポ 112 BPM でおよそ半拍分にあたります。次のキックまでに回復できるほど速く、かつキックが鳴る瞬間にはまだリリース中でいられるほど遅い長さで、これがリダクションメーターに現れるポンピングを生んでいます。

スレッショルドを -18 dB、レシオを 4:1 に設定すれば、コンプレッサーが大きなヒットに何をするか正確に計算できます。-6 dB でピークを迎えるキックはスレッショルドを 12 dB 超えています。4:1 では、その超過分の 4 分の 1 だけが残ります。3 dB です。つまりキックは -18 + 3 = -15 dB で出力され、9 dB の削減となります。リダクションメーターが示しているのはまさにこの差、コンプレッサーが今どれだけ出力を、無圧縮の信号より下に引っ張っているかです。kick + hat のグルーヴで見てみると、キックのたびに大きく沈み込み、次のキックまでに回復するはずです。もし決して完全には回復しないなら、その素材に対してレシオかスレッショルドがきつすぎます。コンプレッション自体は、音を静かにするだけです。それが音を大きく感じさせるために使われる理由は、その先に起きることにあります。ピークが確実に飼い慣らされれば、トラック全体をあらためて持ち上げられ、静かな部分もそれにつれて持ち上がります。これこそがコンプレッションの本当の成果です。最も大きな瞬間と最も静かな瞬間の差を縮めることです。